Plantations de thé à Munnar

Mardi 17 Janvier

Après une nuit bien fraiche (nous étions bien contents d'avoir une couverture !) nous partons marcher pour profiter de ce paysage de montagne (1600m d'altitude) et surtout découvrir les plantations de thé environnantes. Un petit arrêt pour acheter un petit dej', quelques beignets pliés dans du papier et une bouteille d'eau.
A peine sortis de la ville les plantions de thé recouvrent les collines, chaque virage nous laisse découvrir un paysage grandiose, l'impression qu'un tapis de velours vert recouvre le relief. Du thé à perte de vue. L' inde et plus précisément le district de Munnar est le 1er pays exportateur mondial de thé. 
Nous passons devant les habitations des employés qui nous saluent tous de grands "hello" "what's tour name". La lessive sèche sur l'herbe devant les maisons, des femmes transportant des bidons sur la tête marchent sur la route devant nous.
Apres la cohue et l'agitation de la ville, le calme ressenti ici est apaisant, un peu comme nos balades sur les backwaters.
Nous avions déjà vu des plantations de thé au Sri Lanka, mais ici, il y en a beaucoup plus, vraiment à perte de vue.
Nous cherchons du regard des cueilleuses, mais n'en voyant pas nous rebroussons chemin après déjà quelques 8 km. Et puis la chance nous sourit, nous reperons des femmes avec des sacs sur le dos prenant un chemin. Nous les suivons au coeur des plantations et les regardons ramasser les précieuses feuilles. Au Sri Lanka les femmes cueillent les jeunes pousses à la main, ici elles se servent d'une espèce de cisaille à laquelle est attaché un sac, de ce fait elles ramassent beaucoup plus de feuilles en beaucoup moins de temps !
Nous prenons la route du retour et avons fait au total 17 km dans la journée. Les jambes un peu lourdes, nous allons boire un thé.
Ce soir en sortant pour aller diner, nous tombons sur une fête religieuse à l'église juste en dessous de l'hôtel. Plein de musique et plein de lumières de toutes les couleurs.
Nous passons devant des petits restos de rue et allons dîner d'un excellent poulet tandoori avec des naans et des oeufs au curry. La marche ça creuse 😜

De Alleppey à Munnar

Nous quittons l'hôtel à 8:15 ce matin pour aller prendre un bus qui nous emmènera à  Munnar à 1600 m d'altitude. Nous nous achetons une omelette entre deux dosas pour la route. Le cuistot nous les enroule dans un plastique et du papier journal.
Le trajet est digne d'un jeu vidéo ! Il faut dire qu'en Inde la conduite est spectaculaire : c'est le plus gros qui commande ! Autant vous dire qu'en bus les voitures, rickshaw et même les camions ne font pas le poids !
Alors moi qui espérais faire la route avec un bus sans vitres aux fenêtres c'est raté, un volvo  presque neuf avec la clim et un chauffeur sûrement issu de la famille de Fangio dans une de ses anciennes vies ! Musique de Bollywood à fond et main enfoncée sur le klaxon, nous devorons les kilomètres. Pause repas de 30 mn dans un resto au bord de la route, puis en remontant dans le bus le chauffeur commence une distribution de sacs plastiques ! On comprend mieux pourquoi au bout de quelques kilomètres puisqu'il enchaine les virages au rythme de la musique, c'était en prévention des "rendus de repas" 😁. Ça va personne n'a été malade, et nous arrivons pile poil à l'heure prévue après avoir entrevu les plantations de théiers recouvrant les montagnes.
L'air est plus frais. Nous trouvons une chambre, buvons un thé au gingembre puis sortons nous promener dans cette petite ville pour le moins très agitée après le calme des backwaters. La spécialité du coin : le chocolat (oui oui !), le thé et les épices. Nous achetons  un assortiment de chocolats et jetons un oeil sur les épices que nous ramènerons.
Ce soir diner dans un resto local où la feuille de bananier remplace l'assiettes et les doigts les couverts

Dernier jour à Alleppey - Balade en barque sur les backwaters

Dimanche 15 janvier

A 9h nous avons pris un rickshaw qui nous a déposés au bord d'un canal ou notre boat men, Joshe,  est venu nous chercher avec sa barque. Il nous a ensuite emmenés chez lui où sa femme nous avait préparé un petit déjeuner local : curry de petits pois, dosas et chaï. Après ce frugale repas, nous voilà partis en barque sur les canaux. Nous laissons derrière nous les canaux les plus larges où les house-boat (anciennes barges à riz transformées en hôtels flottants naviguant sur les flots) font presque la queue tant il y en a qui se suivent. Nous avons hésité à choisir cette option, mais cela ressemble vraiment à du tourisme de masse, nous avons finalement opté pour le sans moteur et le partage avec une famille !
Nous voilà donc dans des endroits accessibles uniquement par les petites embarcations et sans un seul bruit de moteur. Le calme est saisissant. On y entend une multitude de cris d'oiseaux, des femmes battant le linge sur la pierre ou des enfants jouer dans l'eau. On y voit des hommes pêcher avec un fil accroché à une petite branche d'arbre (pas le lavaret !), des femmes marchant le long du chemin avec un parapluie pour se protéger du soleil, ou récurant les casseroles dans l'eau du canal. Devant chaque maison, quelques marches permettent l'accès à l'eau pour la vaisselle, la lessive et la toilette.
Les manguiers regorgent de mangues, bananiers et cocotiers abritent les maisons du soleil. Des vols de cormorans ressemblent aux vol d'oies sauvages chez nous, des troupeaux de canards se promènent bruyamment sur l'eau. Bref ce petit monde nous enchante.
Après plus de 4 heures, retour chez Joshe où un délicieux repas nous attend : riz, papaye verte et noix de coco, pommes de terre au piment, curry de lentilles et papadam. Nous faisons connaissance avec les deux fils de la famille, dont les noms très compliqués m'échappent :( et nous partageons pour quelques instant un film de Bollywood, avant que Joshe ne nous raccompagne à l'arrêt du ferry local qui nous ramène à Alleppey. Super journée !

Demain nous bouclons les sacs, prenons un bus à 9h pour rejoindre Munnar (6h15 de route annoncé)dans les montagnes. Cette fois nous nous promènerons au milieu des théiers !


Joshe notre Boat men

La jacinthe d'eau, parasite qui envahit les canaux. Bien jolie quand même pour la photo ;)

Petit jeu concours ... A votre avis qu'est-ce que c'est ??? En tous cas ... nous, on en a mangé !

 

 

 

Balade sur les backwaters

 

Un petit aperçu sur deux courtes vidéos